去年9月,8隻佩戴無線電項圈的獵豹完成了5,000英里的旅程,從納米比亞前往印度中部馬德亞普拉德邦的庫諾國家公園。它們的到來標誌著名為獵豹計劃的為期13年的努力的最後階段,該計劃旨在將大型貓科動物重新引入印度草原,70年前它們在這裡遭到獵殺滅絕。
該項目的啟動也恰逢印度總理納倫德拉·莫迪的72歲生日,他慶祝活動中親自將第一隻貓從籠子里釋放到公園里。 莫迪在講話中說:“幾十年前,生物多樣性的悠久聯繫被打破並滅絕,今天我們有機會恢復它。” 他在講話中說:“今天,獵豹重返了印度的土地。”
獵豹計劃已於昨天(9月17日)步入第二年,但在3月以來20隻獵豹中有9隻,包括3隻小獵豹,因各種原因死亡後,這一高調的保護項目的命運岌岌可危。
當局已重新捕獲剩餘的貓科動物,並將它們困在圍欄內進行密切監測和監督,它們將繼續留在那裡,直到政府任命的野生動物專家委員會批准將它們重新釋放到野外。
這些挫折引發了參與該項目的國際保護社群的擔憂,他們說缺乏經驗和管理不善——以及政府將專家意見政治化和邊緣化——可能導致獵豹死亡。
印度為何要重新引入獵豹?
亞洲獵豹曾在印度次大陸的草原上生活了許多個世紀,與獅子、老虎和豹生活在一起,直到它們成為王公貴族和英國殖民者的獵殺目標。 1952年,它們在印度正式宣布滅絕。
自那時以來,印度舉行了許多討論,探討如何將這種動物重新引入其生態系統,並考慮了伊朗和肯尼亞政府的建議。 2009年,印度政府正式提出引入非洲獵豹,但最高法院在2012年暫停了這些努力,一些野生動物專家說進口非洲動物違反了國際保護標準。 最高法院於2020年初推翻了其決定,允許進口獵豹——但數量很少,並且是試驗性的。
在第一批6隻貓從納米比亞遷移後,第二批獵豹於2月從南非抵達。計劃在未來五年每年從非洲國家再引進約十多隻獵豹,以嘗試建立約40隻獵豹的種群。 印度政府計劃為該項目投資4億盧比,約合1100萬美元。
代表印度環境部林業部門負責獵豹計劃的SP Yadav告訴《時代》雜誌:“印度的動機源於恢復生態遺產的渴望。” 他說:“通過將它們帶回來,印度旨在展示其對保護和生物多樣性恢復的承諾。”
確保獵豹計劃的成功也是“民族自豪感的問題”,Yadav補充說,這點點到了莫迪政府增加印度財富和科學知識的渴望。 在獵豹釋放上個月期間,莫迪告訴觀眾,“隨著這些獵豹,印度的自然愛好意識也全力覺醒。”
獵豹保護基金會執行董事Laurie Marker在一份聲明中說,參與該項目的全球保護人士認為該項目對“確保獵豹的生存超越國界至關重要”。
獵豹為何開始死亡?
印度新獵豹的第一起死亡發生在3月,一隻名叫Sasha的母獵豹因先天性疾病死亡,隨後在4月,一隻名叫Uday的雄性獵豹突然死亡。 然後,在5月,另一隻名叫Daksha的母獵豹在暴力交配事件中死亡。 另外兩隻發現虛弱、體重不足和脫水的小獵豹也死亡。
幾隻獵豹於7月和8月因各種因素死亡,包括濕度、蛆蟲感染和無線電項圈引起的感染,這使專家大為震驚,Yadav說。 他說:“即使在南非和納米比亞,也沒有報告過這樣的問題。” 7月,當局開始重新捕獲剩餘的自由活動獵豹,以防止更多死亡。
然而,許多在非洲保護項目中工作的獵豹專家,也曾就該計劃在印度提供建議,仍然表示擔憂。 他們說,雖然由於偷獵或環境困難,原始種群中的一半在遷移的第一年死亡是很典型的,但通過及時的獸醫干預本可以防止到目前為止發生的死亡。
南非獵豹專家阿德里安·托迪夫是印度政府獵豹計劃諮詢委員會的成員,他對獵豹的死亡感到沮喪。 他說:“從獸醫學的角度來看,我們總是被訓練要拯救每一條生命。”
托迪夫還將該項目描述為“非常難以駕馭”。 他說,今年早些時候,他和其他外國專家被排除在委員會會議之外,與印度官員的溝通也遇到延遲,特別是在獵豹受傷時。
他補充說:“我確定他們在印度處理老虎方面擁有非常好的經驗,但對於現代印度來說,這是一個新的和獨特的物種。” 他說:“我們經常可以提出一些小建議,就如何管理這種情況提出建議,因為我們看到了大量的臨床病例。”
托迪夫推測,溝通不良可能是因為印度方面猶豫公開承認獵豹死亡。 “整個文化非常不同;他們傾向於保持沉默。” 他說。
這尤其令人擔憂,因為印度是為數不多的為個別獵豹提供專門獸醫支持和監測的地方之一,托迪夫補充說。 “在許多這類項目中,我們沒有這樣的奢侈,所以這真的是非凡的,”他說。
7月,托迪夫和其他參與該項目的納米比亞和南非專家在一封致印度最高法院的信中提出了這些擔憂,他們聲稱他們作為顧問的角色已被邊緣化為“僅僅是裝飾”。 (其中兩位專家後來因擔心信件可能會阻礙未來從非洲出口該動物而撤回了他們的名字。) 獵豹保護基金會的Marker在另一封信中要求“更好的溝通[和相信專家]”,根據《印度快報》報導。
政府回應稱,儘管該項目存在挑戰,但死亡並不令人震驚。 最高法院指示印度政府考慮為獵豹找到一個更好的家:“你應該考慮其他可能性…… 你為什麼要把這變成一個威望問題?” 法院在7月詢問。 獵豹尚未被重新安置到其他地方。
接下來會發生什麼?
這場風波意味著庫諾錯過了2月向公眾開放公園的目標日期,但保護人士希望