宗教傳統導致印度聖林保育工作

(SeaPRwire) –   譚伯·林道走過這片被蕨類植物覆蓋的樹林——他為每一種植物、樹木、花朵甚至石頭都起了名字,就像在拜訪老家人一樣。

這位社區領導人兼企業家還是個小男孩時,他的叔叔帶他來這裡,說了這樣的話:「這座森林就是你的母親。」

這片神聖的空間位於梅加拉亞邦卡西丘陵的毛芳村,這座小鎮被綠意盎然的山巒環抱。在陰天,這片森林——開車15英里就能到達邦首府希洛的地方——寧靜祥和,只有蟋蟀的叫聲和葉子上的雨滴聲。

地面被枯葉和嫩枝覆蓋,上面點綴著長了苔蘚的神聖石頭,幾個世紀以來,它們一直作為祭壇,接受歌頌、歌曲和祈禱。

毛芳村是梅加拉亞邦超過125座神聖森林中的一座,也可能是最著名的一座。這些森林歷史悠久,是原始森林,幾個世紀以來一直由當地社區保護;其他地方如尼日利亞、衣索比亞、土耳其、敘利亞和日本也有類似的森林。

在梅加拉亞邦,這些森林代表古老的環境保護傳統,根植於當地的原住民文化和信仰。幾個世紀以來,人們都會到神聖的林地祈禱,獻上祭品致敬他們相信居住在那裡的神靈。任何褻瀆行為都是禁忌;在大多數森林中,連採摘一朵花或一片葉子都不允許。

「這裡,人與神之間的溝通就發生了,」林道說,他是將毛芳森林聖化的祭司世家的後代。「我們的祖先將這些林地和森林劃分出來,以示人與自然之間的和諧。」

許多這些森林都是周邊村莊主要的水源。它們也是生物多樣性寶庫。林道在毛芳神聖林中至少數算到4種已在其他地方滅絕的樹種和3種蘭花。

今天,氣候變化、污染和森林砍伐威脅著這些空間。英國統治時期19世紀開始的基督教傳教也影響了它們。基督教信徒失去了對森林和傳說的精神聯繫,環保人士兼退休聯合會牧師H.H. Morhmen表示。梅加拉亞邦75%是基督徒,而印度幾乎80%是印度教徒。

「他們認為新的宗教是光明,而這些儀式是黑暗的,是異教徒甚至邪惡的,」他說。

近年來,與原住民社區、基督教社區以及政府機構合作的環保人士,協助傳播這些森林對地區生態系統和生物多樣性的重要性必須得到照料的信息。Mohrmen表示,這項工作在農村社區中已取得成果。

「我們現在發現,即使在人們改信基督教的地方,他們也在照料森林,」Mohrmen說。

賈因提亞丘陵的穆斯特姆村就是一個例子。這個有500戶人家的小村莊的村長希蒙米·希拉是長老教會、天主教或神的教會成員,他表示幾乎所有村民都改信基督教。

「我不認為這片森林是神聖的,」他說。「但我對它很尊重。」

它是村子的飲用水來源,也是魚的避難所。

「天氣真熱時,森林能讓我們感覺涼爽。」他說。「當你吸進那新鮮空氣時,你的心情也會變得輕鬆。」

希拉擔心氣候變化和降雨不足,但他表示有計劃促進旅遊業,「讓森林更加茂盛」,種植更多樹木。

佩特羅斯·皮魯特帶著6歲的兒子巴里·庫帕爾去附近村子的一片神聖森林。他是基督徒,但說這片森林是他生活的重要組成部分;他希望兒子能學會尊重它。

「在我們這一代人,我們不認為它是神靈的居住地,」他說。「但我們繼續遵循祖先教導我們不得褻瀆森林的傳統。」

B.K.提瓦里是希洛大學環境科學退休教授,他對看到基督教的傳播並未完全切斷人與土地之間的聯繫感到欣慰。

「在原住民宗教中,所有的事物都神聖——動物、植物、樹木、河流,」提瓦里研究過梅加拉亞邦神聖森林的生物多樣性和文化多樣性。「現在,他們可能不再感受到任何神聖或精神上的聯繫,但作為一種文化,他們了解自己作為看守者的角色。」

賈因提亞丘陵原住民唐博克·布阿姆仍然信奉原住民信仰,他解釋說,在他村神聖森林中,為了向女神萊奇基致敬——這位女神是森林的主宰和村莊的守護者——人們會在三條河匯合處進行儀式。

「如果人們有疾病或困難,或是婦女難以懷孕,他們就會去那裡進行祭祀,」布阿姆說。

儀式中的一項是在天亮前帶著河水去森林中的特定地點獻給女神。水會倒入壺中,放在五枚檳榔和五片檳榔葉旁——四枚為河流,一枚為神聖森林。還會為森林女神獻上一隻白山羊。

「我們相信女神仍在森林中行走,即使今天也是如此,」布阿姆說。

切拉普尼吉附近斯威爾神聖森林的管理,由三個氏族之一——農格魯姆氏族負責。他們信奉森吉卡西宗教,認為神存在於每個人和每件事物之中。這片森林是他們神靈的寺廟,為了避免戰爭、饑荒和疾病而在此進行儀式,當地委員會主席尼克·農格魯姆表示。

「當森林健康時,村子就會繁榮,」他說,保證這片森林會繼續蓬勃發展,因為他的氏族決心傳承祖先建立的傳統。

像大多數神聖森林一樣,這片森林離公路不太方便到達。它位於一座陡峭山坡上,如果下大雨,地形就會變得很險峻。無法不感受到枝枒的撫觸,呼吸著花草的香氣,被葉子上滴下的水滴沖刷。

人們認為神聖的部分是一片葉子覆蓋的土地,周圍是高大的樹木。

大多數儀式只在動盪時期進行;最近的困境是新型冠狀病毒大流行。一項特殊儀式——獻牛——只有祭司一生中進行一次,這使他有權為社區進行其他儀式。

52歲的傑爾辛·農格魯姆指著森林外的祭壇,上面有個中央凹陷,牲畜的血會在那裡聚集。他說,當時他6歲,親眼目睹了這種一生一次的獻祭。

「那種強烈的經歷至今難以用言語描述,」他說。

一些神聖森林也作為祖先的墓地。卡西丘陵一片這樣的森林的主要看守漢弗萊·林道·林塔蒂安表示,他信奉卡西信仰,妻子是基督徒。

每片森林都有自己的規則和禁忌。在這片森林中,人們可以採摘果實,但不得放火,他說。在其他森林中,可以採摘果實,但必須在森林內吃掉。相信神靈會懲罰破壞者。

毛芳的林道表示,他參與森林儀式,呼喚被認為以豹和蛇形現的神靈。他也注意到該地區森林面臨的氣候變化影響,出現入侵性鳥類、受真菌感染的樹木和消失的物種。

在梅加拉亞邦的農村,最貧困的人最依賴土地,林道表示,森林不僅可以提供生計,也可以成為經濟引擎,提供水源和推動旅遊業。

「但最重要的是,神聖林地被劃分出來,是為了我們能繼續擁有自世界創造以來就擁有的東西。」