(SeaPRwire) – 聖誕節期間,我們最不願意看到的就是聖誕老人帶著空手而回,沒有禮物可以送出。
但如果他來遲的話,也不能怪罪於聖誕老人的小精靈或紅鼻子魯道夫。
巴拿馬運河因降雨量過少造成水位偏低,可能會阻礙運送聖誕節貨物的船隻通過。
運河需要利用水位升降船隻通過各個船閘,因此當局不得不限制通過船隻的數量。船隻要麼在運河入口處等待,要麼找其他路線繞行。
巴拿馬運河連接太平洋和大西洋,但它並不使用海水。兩端的船閘都連接著加通湖,一座人工湖。加通湖的淡水主要來自查格雷斯河,通常水量充足。但最近中美洲地區降雨不足,這對運河運作造成影響,進而打擊航運業。
巴拿馬運河由美國建造,已運作了一個世紀。如今我們可能視之為理所當然,但開通兩洋之間的通道本身就是一項令人難以置信的成就。它至今仍是一項真正的科技奇蹟,被譽為現代世界七大奇蹟之一。
在它建成前,從美洲一側通往另一側的海上交通是一項風險很高的事業。船隻必須繞道南美洲南端,通過智利火地群島附近的霍恩角,那裡的海域以極為險惡的海況和變幻莫測的天氣著稱。1616年,荷蘭航海家威廉·斯豪滕首次繞過霍恩角,並以荷蘭城市霍恩為它命名。
如預期的那樣,在這個大洋交匯處,海浪交錯的地方,所有人都深感畏懼,水手們認為那是上帝遺棄的地方。幾個世紀以來,無數船隻在那裡觸礁沉沒,據說有成千上萬名水手在通過這條航線的過程中喪生。
連英國自然學家查爾斯·達爾文也在1830年代初險些遭遇同樣的命運。當時他乘坐貝格號探險船繞過霍恩角。
達爾文描述道:「然而,霍恩角還是要向我們收取它的代價…在風暴般的風和水中,它模糊的輪廓圍繞在我們周圍。厚重的黑雲滾滾而過,暴風雨帶來的大雨和冰雹以極其猛烈的力量掠過我們,以至於船長決定駛入威格姆灣避風。這是一個安靜的小港灣,離霍恩角不遠;在此,在聖誕夜,我們錨泊在平靜的水面上。」
許多船隻在通過霍恩角後受損嚴重,被迫撤退到鄰近福克蘭群島的斯坦利港進行維修。
隨著蒸汽船的出現,它們比傳統的帆船更能在惡劣海況下航行,英國停止了斯坦利港的維修業務。
如今,福克蘭群島以其豐富的企鵝資源而聞名。遊客最喜歡的當然是國王企鵝,但體型更小的企鵝也一樣值得觀賞。
霍恩角對船隻來說一直是個麻煩。到19世紀中葉,英國和法國以及美國開始考慮在中美洲狹長地帶開鑿一條更快捷、更安全和更經濟的航線連接大西洋和太平洋。
法國巴拿馬運河公司首先嘗試,計劃建設一條與埃及蘇伊士運河類似的海平面運河。但他們遇到了意料之外的敵人 – 蚊子,它們傳播瘧疾和黃熱病。1898年,由於高死亡率、工程問題和投資者撤資,公司破產倒閉。許多法國公民因此損失了全部投資。
然而,這對美國總統西奧多·羅斯福來說還不足以嚇倒他。
他說:「我佔領了運河區,讓國會去討論吧。」
在羅斯福的支持下,巴拿馬從哥倫比亞獨立出來,1904年運河建設在美國管轄區開始。但這次計劃採用船閘式運河,利用當地河流和常年降雨形成的人工淡水湖。不過在此之前,首先必須對蚊子進行戰爭,以防止瘧疾和黃熱病傳播。1914年8月15日,巴拿馬運河正式通航,它永久改變了海上運輸模式。
但現在,因為降雨量偏低影響運河運作,船隻通過運河的瓶頸已形成。部分公司為優先通過而支付高額費用,其他公司改變航線……這使得舊對手霍恩角再次成為航運地圖上的重要節點。
問題是……南極洲離北極圈很遠。聖誕老人這個聖誕節可能會陷入困境。
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