華盛頓 —— 最高法院將在新的法庭期間重新討論一些熟悉的話題 —— 槍支和墮胎 —— 以及對法官們的道德問題的擔憂。
今年還將重點關注社交媒體以及網絡言論自由保護如何適用。一個大的未知數是法院是否會被要求介入前總統唐納德·特朗普及其他人的刑事案件或一些州試圖阻止共和黨人特朗普參加2024年總統大選的努力,因為他試圖推翻2020年他輸給民主黨人喬·拜登的選舉結果。
較低調但至關重要的是,本季度開始的幾個案件要求大法官限制監管機構的權力。
“我記不起有哪個法庭期間法院有機會對聯邦行政機構的權力發表這麼多意見,”特朗普政府時期擔任副總檢察長的傑弗里·沃爾(Jeffrey Wall)說。
將於週二辯論的這些案件之一威脅到消費者金融保護局的運作能力。與大多數機構不同,該局不依賴國會的年度撥款,而是直接從聯邦儲備系統獲得資金。2007-08年經濟衰退後設立該機構時的想法是使其免受政治影響。
但新奧爾良的聯邦上訴法院推翻了這種資金機制。該裁決將導致“對消費者金融保護局幾乎所有行動的深遠破壞,因為它的存在一直在被質疑,”拜登政府在法庭文件中說。
同一聯邦上訴法院還作出了一項裁決,推翻了一項聯邦法律,該法律旨在阻止面臨家庭暴力禁令的人擁有槍支。
三名法官組成的上訴法院小組說,他們的裁決是受到最高法院2022年擴大槍支權利的裁決和指示法官根據歷史和傳統進行評估的約束。法官還無效了其他歷史悠久的槍支管制法。
11月,大法官將聽取德克薩斯州的案件,這是他們第一次有機會詳細說明該案件裁決(該案已經被稱為Bruen案)的含義。
大法官可能在秋季後期聽取的墮胎案也將是法院在推翻羅訴韋德案墮胎權利後對這一話題的首次表態。新的案件源於第五巡迴上訴法院的一項裁決,該裁決限制了米非司酮的可用性,該藥物是美國最常用的墮胎方法。
拜登政府已經獲得最高法院的命令,在案件繼續審理期間暫停上訴法院的裁決。大法官可能會在今年秋季後期決定在本季度聽取米非司酮案。
來自第五巡迴上訴法院的各種案件可能為羅伯茨首席大法官在重大案件中跨意識形態聯盟提供更多機會。在這些案件中,保守派主導的上訴法院,其中包括六名特朗普任命的法官,在法律立場上採取了進取的立場,喬治城大學法學院最高法院研究所執行主任伊爾夫·戈恩斯坦(Irv Gornstein)說。
“第五巡迴上訴法院準備在幾乎任何問題上採取政治上最保守的立場,無論需要扭曲先例多少,”戈恩斯坦說。
特朗普任命的三名大法官——艾米·康尼·巴雷特、尼爾·戈薩奇和布雷特·卡瓦諾——在過去兩年的一些最大案件中都是多數意見的一部分,包括槍支、墮胎和結束大學招生中的平權行動。
但在去年的一些重要案件中,法院以不尋常的方式分裂。在其中最顯著的案件中,卡瓦諾與羅伯茨首席大法官以及法院的三名自由派大法官聯手,裁定阿拉巴馬州在國會選區重新劃分中沒有充分反映黑人選民的政治力量。
羅伯茨、卡瓦諾,這次與巴雷特一起,也與自由派大法官一起構成多數,在一項案件中拒絕了一項保守派法律努力,試圖將州法院排除在國會和總統選舉的監督之外。
到目前為止,這些結果尚未在公眾心目中大大改善法院的形象。上週公布的最新一期蓋洛普民調顯示,美國民眾對法院的認可和信任接近創紀錄的低點。
目前還不清楚如果法院通過行為守則,這些數字是否會有所改善。
幾位大法官已公開承認道德問題,這是一系列質疑他們某些做法的新聞報導激發的。許多這些新聞報導都集中在克拉倫斯·托馬斯大法官身上,以及他沒有披露與富有的保守派捐助者的旅行和其他財務聯繫,包括哈蘭·克羅和科赫兄弟。但塞繆爾·阿利托大法官和索尼婭·索托馬約爾大法官也受到了審查。
在幕後,大法官正在討論道德守則,卡瓦諾表示他希望法院很快會採取“具體步驟”。
支持最高法院道德守則的伊蓮娜·卡根大法官在諾特達姆大學的一次演講中說,她的同事們正在努力解決分歧。
“有些完全善意的分歧或擔憂,如果你願意的話。有一些要解決的問題。我希望我們能解決這些問題,”卡根說。
法院採取行動沒有時間表。
拜登鼓勵大法官通過道德守則,他說這將使國會是否可以對法院施加道德守則的任何問題變得無關緊要。他在接受非營利調查報導組織ProPublica採訪時說:“由他們自己來做。”
民主黨立法者和阿利托和托馬斯的進步批評者說,由於財務聯繫、共同旅行或與案件當事人的友誼,這兩位大法官在某些案件中的公正性令人質疑。
阿利托拒絕呼籲他迴避一些案件。