最具影響力的通過里程碑式的通貨膨脹減輕法案去年夏天的政治力量是拜登總統的大綠色基礎,一個由工會,企業和環保主義者組成的聯盟,他設法用清晰,簡單的承諾把他們綁在一起好工作在一個新的,脫碳經濟中。現在,在可能成為多年來最大的汽車工人罷工的邊緣,那個綠色三角同盟正威脅著分裂,危及總統的氣候議程的未來,以及他的連任機會。
美國勞工在過去兩年中一直全力以赴,美國汽車工人聯合會(UAW)工會也不例外。如果週四晚上沒有達成協議,工人可能會開始在一些工廠進行罷工。他們的要求包括大幅加薪,但他們也要求保護免受他們認為的威脅:綠色過渡將被用作剝奪他們辛苦獲得的權利的藉口。
他們有理由這麼說。工資多年來一直在下降,在特別殘酷的兩年通貨膨脹後,它們急劇下滑。向轉向電動汽車的競賽可能會進一步惡化他們的情況。福特、通用和FCA(前克萊斯勒)這三大汽車製造商正在南方通過反工會法律的州建設大量新的電動汽車工廠,以節省工資成本。他們也正在投資與韓國電池生產商合資的美國電池工廠,其中大多數都沒有工會化。在俄亥俄州沃倫的一家通用汽車運營的設施於12月投票工會化之前,工資只有約16美元/小時。經過數月的談判,該工廠的工人現在將獲得約20美元/小時的收入。
電動汽車的生產通常也比汽油汽車簡單,一些工人的工作可能會被完全淘汰。這可能是為什麼,除其他原因外,UAW要求每週工作4天——以幫助在工作量減少時保留更多工作。
然後是公眾已向這些公司支付的數十億美元,以幫助他們大規模生產電動汽車。正如工會領導人有效地說,接受那筆錢,汽車製造商隱含地同意電動汽車轉型將使整個社會受益,包括工人,而不僅僅是高管和股東。
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這一切都很好,汽車製造商說,但他們仍然必須實際銷售這些汽車。為了作為企業生存下去,三大汽車製造商將不得不面對來自中國的廉價外國勞動力和日益增長的全球市場競爭,這意味著他們必須控制自己的勞動力成本。如果汽車高管不從公司庫房中為自己取得這麼多(例如,通用汽車首席執行官瑪麗·芭拉去年賺了約2900萬美元,相當於大約450名線工的年薪總和),他們的論點會更有力一些。
拜登及其危險的綠色聯盟站在中間:在為第二個任期運動做準備的過程中,汽車行業權力鬥爭的結果可能會改變他的連任機會,要么允許他鞏固氣候收益,要么給保守對手一個機會將其撕毀。汽車製造商及其在某種程度上代表的投資者階級具有政治權力,特別是當他們考慮在這個週期為民主黨競選活動貢獻多少時。如果拜登過分強迫他們向工人做出讓步,他們可能會決定與保守派合作更符合自己的利益。
但工人也很強大,無論是在幫助拜登在他們關鍵的搖擺州獲得選票的能力,還是長期罷工及其可能導致的區域經濟衰退可能消除民主黨在重要州獲勝的任何希望。UAW主席肖恩·費恩(Shawn Fain)很清楚他的權力在這方面——到目前為止,有影響力的工會拒絕為拜登連任背書。他們想先看看總統為幫助他們願意走多遠。 “我認為我們的罷工可以重新確認他這個國家的工人階級所處的立場,”費恩上週在CNBC上說。 “是時候這個國家的政客選邊站了。”
拜登的人正在參與幕後會談,他們說可以避免罷工。 在公開場合,總統發出了支持工人的聲音。 “UAW幫助創建了美國中產階級,”他在8月的一份聲明中說。 “隨著我們向新技術過渡,UAW應該獲得一份維持中產階級的合同。”
然而,如果協議未能滿足工人的希望,這並沒有阻止對手試圖在失敗的情況下從總統那裡吸引工會支持。 “喬·拜登的電動汽車授權將殺死美國汽車工業,永遠殺死無數工會汽車工人的工作,特別是在密歇根州和中西部,”上週前總統唐納德·特朗普競選活動的一份聲明寫道。 “對這些工人生計的毀滅和這一難忘美國工業的消亡不存在所謂的“公平過渡”。”
這並不完全公平——在世界正在經歷向清潔能源的大規模、迫切必要的轉型的背景下,給予汽車製造商在電動汽車轉型中的優勢可能是政府保留美國汽車工業進入未來的最佳舉措。至於工資和公平工資的損失,當前談判的結果將在很大程度上決定這一事實。拜登一直與工會化的藍領工人有良好的關係,這種支持是推動他走向總統職位的最重要因素之一。現在,當同一批選民和組織者試圖從他的政策中獲取他們認為有權獲得的好處時,他最好確保他們沒有錯放信任。