在浪漫的吉他小夜曲、大膽的“生日套裝”入場、一些爭吵不休的酒後吵架,以及不只一次的親熱場景中,黃金單身漢的首季首播劇集展開——也就是說,儘管有一個與眾不同的老年人衍生劇的承諾,但對鮑徹國來說,一切仍舊如常。自從這個節目於今年春天正式宣佈開播之後,經過多年的開發,它被視為這個備受困擾的系列節目的可能救星,近年來一直飽受醜聞和爭議困擾。由於觀眾人數的下降,似乎反映出粉絲群的變化、戀愛真人秀空間的過度飽和、越來越令人厭煩的參賽者走向網紅管道,以及簡單地轉向其他節目的觀眾,這個系列節目的收視率一直在受到影響。
20多年來,觀眾們目睹了一季又一季的鮑徹 的播出,一位男主角(或在其性別翻轉的衍生節目鮑徹特中,女主角)同時約會20至25名女性,每週淘汰有望成為伴侶的女孩,直到只剩下最後兩名,最終選擇一名作為他的唯一真愛,更常見的是,他的妻子。這個系列節目在流行文化史上創造了將尋找長期關係的過程遊戲化,並美化了一種特定的真愛觀念:異性戀、基督教、一夫一妻、以結婚為目標。
與此同時,它也因其有魅力、荒誕乃至令人尷尬的青年男女參賽者的作風而聞名,他們酒後的人際戲劇為節目提供了大部分娛樂,因為他們爭相博取主角的青睞。這個公式造就了它的參賽者相對的明星,無論是伴侶還是令人難忘的單身女子,在社交媒體時代為他們提供了小眾名氣,並幫助創造了現在已經很常見的短語“出於正確的原因”,用於質疑某位參賽者上節目的動機。
有了黃金單身漢,鮑徹系列組有了一個難得的機會以一種新的方式顛覆劇本,如果他們能做到的話。他們的演員似乎不太可能為了網紅名氣而參加。與年輕人相比,參賽者可能不太會因醉酒引發的戲劇性爭吵和無聊的爭執而製造病毒式的時刻,這多少歸因於他們的成熟和相對線下的生活。而且,節目的目標也有可能更為複雜。雖然關於年輕人約會的節目通常以結婚和安定下來為目標,但關於老年人尋找愛情的節目可以強調人們的渴望如何隨著生命的不同階段而發生演變,提供一個關於某人在經歷一段或多段婚姻和生兒育女後可能會想要什麼的視角。然而,節目提供的只是他們經驗老到的公式的老化版本。
“黃金單身漢”是一位72歲的鰥夫Gerry Turner,他有著作為鮑徹男主角所需的典型英俊相貌和必備的悲慘背景故事,這已經成為鮑徹的標誌。Turner與他的高中甜心Toni結婚43年,直到6年前她因意外的細菌感染去世,就在他們退休後不久搬到湖邊的夢想之家。現在,6年後,他準備再次開始戀愛之旅,並首先會見22位黃金單身漢參賽者。參賽者的到場可能是鮑徹系列組無意顛覆其慣例的最明顯證據;像他們年輕的前輩一樣,參賽者上演了誇張的表演,穿著華麗的禮服和怪異的服裝登場,做出像騎著摩托車進場等引人注目的舉動,以爭取Turner的注意力並獲得第一印象玫瑰。
儘管關於參賽者分享的背景故事給了他們生活的更豐富內涵一些有意義的語境,但節目本身遠比這個更痴迷於鮑徹之家已經上漲的緊張氣氛。像所有其他版本的鮑徹一樣,這些女性為她們與Turner相處的時間擔心和爭吵,一個女孩切入另一個女孩與他相處的時間。剪輯似乎也更關注煽情的時刻,而不是真正的聯繫,花了大量篇幅記錄Turner不僅與一名,而且與兩名女性在首夜的熱吻,以及一位注定成為本季大反派的任性參賽者。
看到老年人之間的身體親密在黃金時段電視上甚至約會節目中可以說是令人耳目一新。老年人也有資格像他們年輕的同輩一樣任性或產生衝突。但節目(至少到目前為止)似乎並不關心他們演員的生活經驗豐富這一點,也不探討這如何影響他們在人生這個階段尋找愛情的方式。儘管本季剩余劇集的預告顯示了一個按摩浴缸中的熱吻和許多未來劇集中會有的眼淚,如果節目能認真面對演員的年齡和經歷將會更有趣。想像一下一個真正探討過去的婚姻是否會改變你在晚年尋找伴侶時的期望,或者晚年是否仍像年輕時那樣看重身體親密的黃金單身漢。成年子女的存在是否使心之事更加複雜,或者沒有年幼子女的負擔是否使關係變得不那麼緊張?
儘管黃金單身漢缺乏創新可能讓期待系列組有些變化的粉絲感到失望,但這並没有反映在收視率上。根據尼爾森的初步數據,首播吸引了409萬觀眾,比最近一季鮑徹首播多了38%的觀眾。這個數字是否能保持下去還有待觀察,同樣值得觀察的是,後面的劇集是否會深入探討在60多歲或70多歲約會和墜入愛河的更微妙的對話。但如果這個系列組教會了我們什麼,那就是第一印象很重要。從首播判斷,黃金單身漢仍然是鮑徹,只是多了些皺紋的舊故事。