你的尿液揭示你的健康狀況

(SeaPRwire) –   幾年前，科學家們對一個令人不安的潛在水污染源發出了警告：美國人的尿液。

儘管流行飲食推崇蛋白質，但美國人攝取的蛋白質含量已經超過每日建議量。過量蛋白質的一個副作用是尿液中會產生額外的氮。耶魯大學的生物地球化學家 Maya Almaraz 表示，當這種強效混合物進入環境時，它會導致有毒藻華、破壞生態系統並使飲用水不安全。她與同事共同撰寫了一篇關於這個問題的研究。她們計算出，由於蛋白質攝取過量，美國人每年透過尿液排出超過60萬噸的過量氮。

這只是尿液能夠揭示我們的健康和習慣的許多令人驚訝見解之一。「如果你飲酒，尿液中會有其標誌性分子，」威斯康辛大學麥迪遜分校的化學教授 Joshua Coon 說：「如果你喝咖啡，我們也能看到其特徵。」亞伯達大學教授 David Wishart 表示，某些腦瘤甚至會在透過其他方式發現之前，就在尿液中留下明顯的痕跡。Wishart 開創了尿液分子研究的先河，並維護一個包含超過3,000種人類尿液中發現的分子資料庫。基礎研究的進展揭示出，「那金黃色的液體中藏著黃金」，他沉思道。

尿液能告訴我們什麼？

許多人曾在醫生診間的塑膠杯中或在家裡用試紙進行過尿檢。一種標準檢測會尋找尿液中的糖分以診斷糖尿病。另一種則標示人絨毛膜促性腺激素，一種懷孕的標誌物。 

這些測試之所以有效，是因為尿液中含有代謝物：這是分解和合成新分子的日常活動所產生的廢物。就像房子裡的垃圾可以揭示（例如）居民是否是素食者一樣，代謝物也能揭示身體內部正在發生什麼。Wishart 說：「如果身體出現問題，它往往會集中在尿液中。」

有研究顯示，尿液中69種代謝物的組合可以預測誰的結腸中患有癌前息肉。2020年，他與合作者開發了一項用於檢測尿液中149種不同代謝物的測試，目標是讓研究社群中的其他人也能使用它來研究尿液，並可能創造新的實驗室測試。

尿液並非適用於所有情況。史丹佛大學基因組學家 Michael Snyder 開創了長期個人健康監測的應用，他表示在許多組織（包括肌肉和心臟組織）方面，尿液並不像血液那樣是好的標誌物。

儘管如此，它仍然可以提供關於人們攝取了什麼的特別詳細信息。「它是了解飲食和補充劑的一個良好窗口，」Snyder 說。事實上，在 Coon 實驗室的一項研究中，旨在探討尿液是否可用於即時健康監測，他與同事們收集了兩名志願者10天內產生的所有尿液。他們能夠看到運動的證據、特定食物的痕跡，甚至是前一晚服用的乙醯胺酚——基本上是這些人日常生活的記錄。

未來的馬桶

尿液的一個主要優點是它隨手可得——而且比（例如）每日抽血更方便的健康監測方式。Coon 說：「馬桶確實是個理想地點。」他和同事們持續探索基於馬桶的感測器，這種感測器可以定期追蹤尿液中的代謝物，有助於精準醫療。這類感測器可以提醒醫生，如果某人尿液中一直稀缺的分子突然飆升，詳細監測一個人的飲食，並深入了解他們如何代謝藥物等。「我們需要找出如何在馬桶中進行測量，」Coon 說：「那是理想的選擇。」

Almaraz 對於美國人馬桶中的排泄物已經了解很多——所以她專注於如何改變它。她發現人們往往不接受他們不需要更多蛋白質的觀念，這意味著他們繼續向環境排放過多的氮。這就是為什麼她想幫助人們了解飲食等看似個人選擇的後果——並提高對尿液可能變成有毒廢物的認識。

「飲食習慣會改變。它們一直在改變，」她說：「我希望我們能將它們改變得更好。」