(SeaPRwire) – 比爾·格拉登(Bill Gladden),他在D日成功降落滑翔機,幾天後腳踝中彈倖存下來,他想在諾曼第登陸80週年之際返回法國,向那些未能返家的戰友致敬。
但他沒能實現願望。
格拉登是少數參與諾曼第登陸戰役的老兵之一,該戰役啟動了西歐解放戰役,解放歐洲大陸免於納粹德國統治。他家人表示,他於周三去世,享年100歲。
雖然身患癌症,但格拉登一直希望能夠參加今年的D日紀念活動。隨著參與紀念活動的老兵越來越少,這可能是最後一次大規模紀念1944年6月6日開始的進攻。
“如果我能在今年做到,我會很高興。”他1月時在英格蘭哈弗希爾的家中接受《美聯社》採訪時說,當時他正與家人朋友一起慶祝100歲生日。”好吧,我現在很高興,但應該更高興。”
1924年1月13日出生的格拉登成長於倫敦東南部的伍利奇地區。他母親在附近的皇家兵工廠工作,父親是一名士兵。
18歲時他加入陸軍,最終被分配到第6空降偵察團,擔任摩托車信使。
在D日,格拉登乘坐裝有6輛摩托車和一輛重17,000磅的坦克的木製滑翔機,降落在前線後方。他的部隊負責確保奧恩河和卡昂運河上的橋樑,以便盟軍部隊從海灘向內陸推進。
他基地設在拉維爾村外的一片果園中,在接下來的12天內多次前往周邊地區檢查敵情報告。
6月16日,他將兩名傷兵送入一座用作臨時野戰醫院的棚屋。兩天後,他自己也來到同一家醫院,因為一輛德軍坦克的機槍火力將他的右腳踝打成粉碎性骨折。
他躺在醫院外的草地上,看到縫在背心上的治療標籤:
“截肢考慮。右腳踝大面積深傷。雙脛骨和腓骨複合骨折。所有延伸肌腱被摧毀。轉送。”
格拉登沒有失去腿部,但在醫生進行一系列手術,包括肌腱移植、皮膚和骨移植後,他在醫院度過了接下來的三年。
戰後,他娶了1943年在軍隊認識的司機瑪麗·瓦恩為妻,在Siemens和Pearl保險公司工作了40年。他的遺孀包括女兒琳達·杜蘭特和丈夫肯尼。
多年來,格拉登經常與其他老兵一起,參加由退伍軍人計程車慈善基金會在諾曼第和荷蘭戰場組織的考察活動。
“他有一個美妙的溫和聲音,最喜歡唱一些老戰爭歌曲,”該基金會榮譽秘書迪克·古德溫表示。”今年初,我們在哈弗希爾為他慶祝100歲生日,證明他是一個怎樣的人,當時會場人滿為患。”
雖然他更喜歡談論家人,而不是回憶戰爭,但格拉登還是將戰爭故事整理在一本相冊中,包括有關”可以飛行的坦克”的報紙剪報,滑翔機降落的畫作以及其他紀念品。
裡面還有一塊降落在拉維爾果園的傘兵留下的降落傘絲布碎片。當他在醫院康復時,格拉登小心翼翼地將自己部隊肩章的標誌縫到布上。
經過八十年,邊緣已磨損變色,但”皇家裝甲軍團”五個紅字在黃底上依然清晰可見。下面是一個飛馬的輪廓,上面寫著”空降”。
“這是我們在戰鬥服上佩戴的肩章,”格拉登用整齊的塊體字母寫下說明。
1月生日派對上,同樣的標誌裝飾在生日蛋糕頂端,眾人一起唱起”生日快樂歌”。
但即使那時,格拉登仍在考慮返回法國,向80年前他帶進棚屋的兩名士兵致敬,尤其是那兩個未能倖存的士兵。
“他想去致敬,”他姪女凱伊·索普的丈夫阿蘭告訴美聯社。”我想他現在和他們在一起了。他可以親自致敬。”
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